In Thailand is iets heel bijzonders gebeurd want de platkopkat, een van de zeldzaamste wilde katten ter wereld, is voor het eerst in bijna dertig jaar weer op beeld vastgelegd. Onderzoekers van Panthera Thailand noemen het een enorme doorbraak. Deze soort werd daar sinds 1995 niet meer gezien en stond zelfs te boek als mogelijk uitgestorven. Tot nu dus.
De beelden zijn gemaakt in het Princess Sirindhorn Wildlife Sanctuary, een natuurgebied vol moerassen, veenbossen en mangroves is te lezen bij Nu.nl. Het is het grootste onderzoek ooit naar deze soort in Thailand, en dat leverde meteen iets heel bijzonders op, er was niet alleen een volwassen kat, maar ook een vrouwelijke met een jong. Platkopkatten krijgen meestal maar één jong per keer, dus dit is echt een zeldzaam moment voor de onderzoekers om mee te maken.
De platkopkat is trouwens een mini‑katje vergeleken met wat we gewend zijn. Hij is de kleinste wilde katachtige van Zuidoost‑Azië en weegt zelfs minder dan een huiskat. Zijn naam komt door zijn platte voorhoofd en langgerekte schedel. En hij is een soort waterninja: met zwemvliezen tussen zijn tenen jaagt hij op vissen, kikkers en schaaldieren. Hij kan zelfs zijn hele kop onder water steken om een prooi te grijpen.
Toch is het niet alleen maar goed nieuws. Wereldwijd leven er nog maar zo’n 2.500 volwassen dieren, en de soort staat op de Rode Lijst van de IUCN. De grootste bedreigingen komen hoe kan het ook anders van mensen: ontbossing, landbouw, vervuiling en ziektes via huisdieren.
Volgens de Thaise natuurautoriteiten laat deze herontdekking zien dat bescherming écht werkt. En hopelijk motiveert dit om de wetlands waar deze katten leven nog beter te beschermen. Want als de platkopkat verdwijnt, is dat een teken dat het hele ecosysteem achteruitgaat.
