Je kent het vast wel: je wordt wakker en denkt: Wat heb ik in hemelsnaam net gedroomd? Je stond ineens op school zonder schoenen, je beste vriend veranderde in een kat en vijf seconden later zat je op vakantie in Japan. Maar waarom maakt ons brein ’s nachts zulke vreemde en soms compleet random verhalen?
Dromen komen vooral voor tijdens de REM-slaap. REM staat voor Rapid Eye Movement, oftewel snelle oogbewegingen. Tijdens deze slaapfase zijn je hersenen opvallend actief, terwijl je lichaam juist sterk ontspannen is. Waarschijnlijk is je brein tijdens het slapen bezig met het verwerken van allerlei informatie. Gebeurtenissen, herinneringen en gevoelens van de afgelopen dag kunnen daarbij een rol spelen. Dat kan ervoor zorgen dat dingen uit je dagelijks leven opeens terugkomen in een droom.
Vreemde dromen
Dromen kunnen soms behoorlijk logisch lijken, maar vaak slaan ze helemaal nergens op. Dat heeft waarschijnlijk te maken met de manier waarop verschillende delen van je hersenen tijdens de REM-slaap actief zijn. Gebieden die betrokken zijn bij emoties, beelden en herinneringen kunnen actief zijn, terwijl gebieden die normaal gesproken helpen bij logisch nadenken minder actief zijn. Daardoor kunnen je hersenen herinneringen en ideeën met elkaar combineren die overdag totaal niet bij elkaar zouden passen. Zo kan je brein bijvoorbeeld een herinnering aan school combineren met een vakantie in Japan en daar vervolgens een pratende kat aan toevoegen. Voor je slapende brein is dat blijkbaar geen probleem.
Dromen vervagen
Misschien herken je dit: je wordt wakker en weet je droom nog precies. Je denkt dat je hem onmogelijk kunt vergeten. Maar tien minuten later weet je alleen nog dat je iets had gedroomd. Dat komt waarschijnlijk doordat dromen niet altijd op dezelfde manier worden opgeslagen als gewone herinneringen. Tijdens het slapen werkt het geheugenproces anders. Daardoor kan de inhoud van een droom snel vervagen nadat je wakker wordt. Als je een droom wilt onthouden, kan het helpen om hem meteen na het wakker worden op te schrijven. Zelfs een paar steekwoorden kunnen ervoor zorgen dat je je later meer details herinnert.
Het mysterie van dromen
Wetenschappers weten nog steeds niet precies waarom mensen dromen. Er bestaan daarom verschillende theorieën. Een van die theorieën is dat dromen te maken hebben met het verwerken van herinneringen. Tijdens je slaap kan je brein als het ware bepalen welke informatie belangrijk is om te bewaren en welke informatie minder belangrijk is. Een andere theorie heeft te maken met emoties. Heb je bijvoorbeeld stress voor een toets, ruzie met iemand gehad of ben je zenuwachtig voor een belangrijke gebeurtenis? Dan kunnen die gevoelens op een vreemde manier terugkomen in je dromen.
