Onder de drukke straten van Parijs ligt een compleet andere wereld. Op ongeveer twintig meter diepte bevinden zich de resten van naar schatting zes miljoen mensen. Maar hoe kwamen al die botten daar terecht?
De Catacomben waren oorspronkelijk oude steengroeven waar onder andere kalksteen werd gewonnen. In de achttiende eeuw raakten begraafplaatsen in Parijs zo overvol dat de stad op zoek moest naar een oplossing. Vanaf 1785 werden menselijke resten daarom naar de lege ondergrondse groeves gebracht.
De beroemde muren van schedels en botten ontstonden pas later. In de negentiende eeuw werd het ossuarium opnieuw ingericht en kregen veel botten de opvallende opstelling die we tegenwoordig kennen.
Tegenwoordig kan een klein deel van de Catacomben officieel worden bezocht. De plek is niet alleen een lugubere toeristische attractie, maar ook een bijzonder overblijfsel uit de geschiedenis van Parijs.
