Je kan ze overal tegenkomen, de olifantenpaadjes of in Engels de ‘desire path’. Dit soort olifantenpaadjes zijn een psychologisch scherpe manier om erachter te komen hoe de mens zich wil bewegen. Mensen houden vaak van structuur, snelheid en efficiëntie. Maar hoe bouw je nou een ‘logische’ straat of plein en hoe kan je meten wat logisch is? Olifantenpaadjes geven hier de geheime antwoorden op.
Olifantenpaadjes zijn de onbewuste wandelroutes gecreëerd door hoe een groep mensen het liefst van punt A naar punt B wil bewegen. Deze paadjes kun je overal ter wereld vinden. Ze laten zien dat bepaalde wegen en straten niet op de snelste manier zijn neergezet. Vaak zie je olifantenpaadjes op het gras net naast de stoep of een klein trapje. Olifantenpaadjes zijn een slimme sociale groepsbeweging gelinkt door het menselijk brein.
Psychologie van de menselijke beweging
Olifantenpaadjes zijn niets meer dan een snellere manier om ergens te komen in vergelijking met de normale stoep of de belegde weg. Het is de menselijke instinct die verlangt naar efficiëntie, toch op een psychologische blik is het meer dan dat. Onderzoek bewijst dat naast het vinden en creëren van snellere routes mensen vaak ook de macht willen voelen. Duurt een stoep te lang? Waarom dan niet dwars door het gras? Mensen voelen zich verlost van restricties en omdat het pad in de meeste gevallen al bestaand is weet men dat ze niet alleen zijn. Juist daarom: olifantenpaadjes zijn het onbewuste verband tussen de lokale bevolking.
Het perfecte design
Hoewel de lokale bevolking deze paadjes omarmt vinden gemeentes en stedenbouwkundigen ze anders maar niets. De paadjes zijn tenslotte wel een indicatie dat er iets niet goed is gebouwd of dat het enige mensen niet veel kan schelen.
Tim van Duin van de afdeling openbare ruimte, Gemeente Haarlem legt uit: “Die olifantenpaadjes zijn net een begraafplaats, we zien ze heel veel. Hier bij de afdeling openbare ruimte kan ik wel zeggen dat we er een beetje gefrustreerd van raken ja. We halen de paadjes bijna altijd weg omdat er een perfecte mooie stoep er 2 meter naast is. Onze stedenbouwkundigen doen ontzettend hun best om te zorgen dat alle paadjes en stoepen zo efficiënt mogelijk zijn. Een pleintje zonder enige olifantenpaadjes moet wel lukken, mensen moeten alleen minder lui doen.”
