Orkaan Melissa heeft het Caribisch gebied zwaar getroffen. Vooral Jamaica kreeg te maken met enorme schade door wind, regen en overstromingen. Nu beweegt de storm richting Cuba, waar de bevolking zich voorbereidt op het ergste.
Melissa kwam op Jamaica aan land als een categorie 5 orkaan, de zwaarste categorie. Met windsnelheden tot bijna 300 kilometer per uur raasde de storm over het eiland. Huizen, scholen en ziekenhuizen raakten zwaar beschadigd, bomen werden ontworteld en veel straten kwamen onder water te staan. Meer dan 530.000 mensen zitten zonder stroom. De premier heeft Jamaica uitgeroepen tot rampgebied. Tot nu toe zijn er drie doden gemeld tijdens de voorbereidingen op de storm.
Cuba bereidt zich voor
De orkaan is inmiddels iets afgezwakt tot categorie 3, maar blijft zeer gevaarlijk. In Cuba worden vloedgolven tot 3,6 meter hoog en hevige regen verwacht, wat kan leiden tot aardverschuivingen. De Cubaanse overheid heeft 500.000 mensen geëvacueerd naar hoger gelegen gebieden. De president waarschuwde de bevolking de storm niet te onderschatten.
Waarom Melissa zo extreem was
Orkaan Melissa was een van de waarste orkanen in tientallen jaren. Volgens wetenschappers kwam dat vooral door de opwarming van de oceaan. Het zeewater rond Jamaica en Cuba was op sommige plekken wel 1 tot 2 gradenwarmer dan normaal. Warm water geeft een orkaan extra energie, waardoor de storm snel sterker kan worden. Dit gebeurt tegenwoordig vaker door klimaatverandering. Door die extra warmte groeide Melissa razendsnel uit tot een zeer krachtige orkaan met enorme regenval en wind
Vergelijking met andere zware orkanen
In het verleden zijn er meer grote orkanen geweest. Orkaan Wilma (2005) was de sterkste orkaan ooit in de Atlantische Oceaan, met een luchtdruk van maar 882 millibar. Orkaan Gilbert (1988) richtte grote schade aan op Jamaica, met winden tot wel 280 kilometer per uur.
Orkaan Melissa hoort nu bij dit rijtje van zwaarste orkanen. Met een luchtdruk van ongeveer 892
millibaren enorme windsnelheden is ze bijna net zo krachtig als Wilma en Gilbert en daarmee een van de zwaarste orkanen die Jamaica ooit heeft getroffen.
In Nederland komen dit soort orkanen nooit voor. Hier komen we nooit verder dan zware stormen, ook al hadden we laats bijna te maken met een tweelingstorm.
