Arne Slot heeft een probleem. De verdedigende stabiliteit bij zijn Liverpool is ver te zoeken en de resultaten blijven tegenvallen. Na de negende speelronde in de Engelse Premier League dit seizoen staat Liverpool zevende met al vier opeenvolgende verliespartijen in eigen huis. Kan Arne Slot de sleutel nog vinden?
Afgelopen seizoen speelde Liverpool een geweldig seizoen, kampioen geworden met 84 punten en in totaal maar vier verliespartijen. Het huidige seizoen van Liverpool is een wereld van verschil: Liverpool krijgt goals tegen die je niet mag tegen krijgen op dit niveau, simpele dingen zoals een 3-tegen-2-situatie of de hele verdediging die open ligt, zoals bij de 2-0 van Brentford afgelopen weekend.
Balans in het elftal
Er zit totaal geen balans in het elftal van Arne Slot. Liverpool heeft deze zomer voor om en nabij 480 miljoen euro mogen investeren in de selectie volgens Transfermarkt.nl. De aandacht ging daarbij vooral uit naar aanvallers, maar daar heeft de ploeg er genoeg van rondlopen. Liverpool scoorde afgelopen seizoen de meeste goals in de Engelse Premier League.
Liverpool was druk bezig met de aankoop van Engelsman Marc Guehi. Het is enorm zonde dat Liverpool deze sterke centrale verdediger niet heeft binnen kunnen halen, het is een communicatief sterke speler die ook aardig goed is in de grote ruimtes. Ook op de flanken ontbreekt het aan kwaliteit, met op rechtsback de verdedigend instabiele ”wingback” Jeremie Frimpong en op links een veel te wilde oud-AZ-speler Kerkez, met daarachter te weinig kwaliteit om eventuele blessures op te kunnen vangen.
Verdedigende malaises
De verdediging van Liverpool is zo lek als een mandje. Liverpool staat erg hoog waardoor tegenstanders liever inzakken en op de counter de ruimte achter de verdediging zoeken met snelle spelers. Het middenveld ondersteunt de verdediging van Liverpool niet genoeg. Het middenveld schuift te vaak hoog op om druk te zetten. Bij balverlies zijn ze te ver van de verdediging verwijderd, waardoor er grote gaten tussen de linies ontstaan. Van Dijk en Konaté staan zo vaak één-tegen-één tegen lopende spelers, waardoor kleine fouten direct gevaarlijk worden. Van Dijk compenseert te veel, Konaté maakt positionele inschattingsfouten. Het probleem zit minder in de kwaliteit, en meer in organisatie en timing van het hele verdedigende blok.
Aankopen Liverpool
Dit zijn de vier duurste aankopen van Liverpool deze transferzomer:
| Speler | Bedrag |
|---|---|
| Florian Wirtz van Bayer Leverkusen | €125 mln + €15 mln bonussen = €140 mln |
| Hugo Ekitike van Eintracht Frankfurt | Tot zo’n €95 mln |
| Milos Kerkez van AFC Bournemouth | Ongeveer €46,9 mln |
| Alexander Isak van Newcastle United | Ongeveer €140 mln |
Zoals je ziet, zijn het vooral aanvallend ingestelde spelers, maar Liverpool had weinig problemen voorin. Het overlijden van spits Diogo Jota is een tragische gebeurtenis, die een hoop paniek heeft veroorzaakt waardoor de club wel op zoek moest naar een spits. Liverpool kocht twee goede spitsen voor enorm veel geld. Alexander Isak is de ster die laat in de transferperiode nog werd binnengehaald, terwijl Hugo Ekitike goed begonnen was bij Liverpool.
“Liverpool mist John Heitinga”
John Heitinga had als assistent‐coach bij Liverpool FC een grote rol in het versterken van de verdediging. Hij kent het spel in de achterhoede van binnenuit dankzij zijn eigen jaren als topverdediger. Dankzij zijn tactische kennis hielp hij de verdedigers beter communiceren, positiekiezen en de lijn houden. Nu hij weg is, mist Liverpool die specifieke defensieve expertise: iemand die precies weet hoe je een stevige achterhoede bouwt. Veel Liverpool-fans missen John Heitinga ontzettend; ze smeken om onmiddellijke terugkeer. Voetbalprimeur zegt: ”Liverpool-fans smeken massaal om de onmiddellijke terugkeer van Heitinga.”
Moet Liverpool door met Slot?
Ondanks dat het nu slecht loopt, heeft Arne Slot nog genoeg opties om Liverpool weer aan de praat te krijgen. Het gaat er vooral om dat hij de verdediging beter organiseert, het middenveld slim inzet en de nieuwe spelers goed laat aansluiten. Als hij de linies compacter maakt, de verdedigers beter laat communiceren en positioneel slimmer laat spelen, en de aanvallers laat meedoen in het teamspel, kan hij de ploeg weer op gang brengen. Liverpool hoeft echt niet meteen alles om te gooien: met een paar slimme tactische aanpassingen en goed gebruik van het talent dat er al is, kan Slot het tij keren.
Toch moet hij zich ook realiseren dat Liverpool weinig geduld heeft met trainers. Eerder werden bijvoorbeeld Rafael Benítez in 2010 en Brendan Rodgers in 2015 al weggestuurd terwijl hun teams nog op een prima plek stonden in de competitie. Zelfs Liverpool-legende Kenny Dalglish kreeg te maken met ontslag na relatief korte periodes. Dat laat zien dat alleen resultaten snel verbeteren Slot’s werk echt veilig kunnen houden.
