In de afgelopen jaren is vapen steeds populairder geworden, vooral onder jongeren. Veel jongeren beschouwen het als een minder schadelijk alternatief voor roken, maar de gevaren van vapen worden vaak onderschat, ook dat het schadelijk is voor de mentale gezondheid.
Terwijl het al bekend is dat het slecht voor je is, wordt er steeds meer aandacht gevraagd voor de impact van vapen op de mentale gezondheid van jongeren. Zo tonen verschillende onderzoeken aan dat het vapen op jonge leeftijd niet alleen het risico op verslaving verhoogt, maar ook een negatief effect kan hebben op de hersenontwikkeling, stemming, en je mentale gezondheid. Jongeren die regelmatig vapen hebben 30% meer kans om angst en depressie te ontwikkelen dan hun niet-vapende leeftijdsgenoten stelt het www.apa.org. Ook blijkt dat jongeren die beginnen met vapen voor hun 18e jaar, twee keer zoveel kans hebben om later psychische aandoeningen te ontwikkelen, zoals depressie of angststoornissen, stelt de site www.psychiatrist.com.
Meerdere wetenschappelijke studies wijzen dus uit dat het gebruik van nicotine op jonge leeftijd kan bijdragen aan het ontwikkelen van angststoornissen en depressie.
Jongeren gebruiken vapen ook als sociaal middel. Het lijkt bijna alsof het erbij hoort, vooral in pauzes. Het wordt vaak gezien als een manier om erbij te horen of om indruk te maken op anderen. Dit sociale aspect maakt het moeilijker om van vapen te stappen. Het wordt gezien als een trend, iets wat “iedereen” doet, zonder dat veel jongeren zich realiseren hoe verslavend het kan zijn. Zo zegt student aan het Mediacollege Sophie (17); ‘ik heb een tijdje gevaped maar ik merk dat het wel verslavend is en daarom ben ik gestopt. Op feestjes doe ik het wel eens’’. Ook student Sven (18) vapet wel eens; Ik vape wel eens alleen ik vind roken gewoon beter staan dus daarom rook ik liever sigaretten’’.
