In het Verenigd Koninkrijk zijn er zeker 25 undercoveragenten (seksuele) relaties aangegaan met vrouwelijke activisten om meer informatie van politieke activistische groepen te achterhalen. De vrouwen, waarvan vier van hen een kind kregen met een undercoveragent, hadden geen idee wat de werkelijke identiteit van de agenten waren.
Ongeveer 140 undercoveragenten hebben geïnfiltreerd in meer dan duizend groepen in het Verenigd Koninkrijk. Deze groepen bestonden voornamelijk uit milieuactivisten en extreemrechtse activisten. Dit schandaal, ook wel ‘spy cops’-schandaal genoemd, speelde zich af van 1968 tot 2010. Meer dan vijftig vrouwen zijn tot een relatie verleid, waarvan zeker 25 vrouwen daadwerkelijk een relatie zijn aangegaan met de agenten.
Spion of activist?
De mannen die zich voordeden als activisten, maar eigenlijk werkten als undercoveragenten, zijn voor een groot deel bekend. Hun nieuwe identiteiten waren vaak gebaseerd op namen en gegevens van overleden kinderen. De mannen deden zich voor als activisten en voegden zich bij een politieke beweging. De vrouwen die ook bij deze groep zaten kregen een relatie met de mannen en zo konden de agenten veel interne informatie verzamelen.
De meeste relaties tussen de agenten en activisten duurden twee jaar en veel koppels zijn tevens gaan samenwonen. Er zijn zelfs mannelijke spionnen die een kind hebben verwerkt bij een vrouw. Na een tijdje verdwenen de mannen. De vrouwen en eventueel kinderen die waren verwekt tijdens de relatie, kwamen er vaak pas jaren later achter wie de mannen echt waren.
Helen Steel
Een van de vrouwen die een relatie heeft gehad met een undercoveragent, is milieuactivist Helen Steel. Steel werd bekend in 1989, omdat ze werd aangeklaagd door McDonald’s voor smaad. Samen met een andere activist hadden ze folders uitgedeeld waarin de fastfoodketen werd beschuldigd van het misleiden van kinderen en het verkopen van ongezonde voeding. De zaak was het langstlopende smaadproces in de Britse geschiedenis.
Steel heeft twee jaar lang een relatie gehad met John Dines die zich voordeed als dierenactivist. Dines was een agent van de Special Demonstration Squad. Dit was een speciale, geheime eenheid binnen de Britse politie. Dines en Steel hebben twee jaar een relatie gehad en samengewoond totdat hij ineens verdween. Pas jaren later kwam Helen Steel erachter wie hij al die jaren echt was.
Excuses
Veel vrouwen hebben hun verhaal gedaan bij The Guardian hoe dit voor hen was. De meeste vrouwen vertellen dat ze psychologische schade hebben opgelopen en jarenlang bij een therapeut zijn geweest om dit verhelpen. Sommige mannen hebben hun excuses aangeboden, maar veel ontkennen dat ze een relatie hebben gehad onder een valse identiteit.
Later bleek ook dat de undercoveragenten veel onnodige en privé informatie van de vrouwen hebben verzameld, bijvoorbeeld vakantieplannen, seksuele voorkeuren en bankrekeningen. Deze informatie was niet nodig voor het onderzoek en daarom onrechtvaardig. De Britse politie bood in 2024 daarom ook hun excuses aan voor wat er allemaal is gebeurd en ze gaven toe dat dit ontstaan is vanuit seksisme binnen politie.
