Chinatown Amsterdam ontstaat aan het begin van de twintigste eeuw, in de buurt van de Nieuwmarkt, de Binnen Bantammerstraat en de Geldersekade. De eerste Chinezen komen vooral uit de provincie Guangdong in Zuid-China. In China is er in die tijd armoede, hongersnood en oorlogen. Daarom gaan veel mensen op zoek naar werk in andere landen.
Chinese zeelieden werden door Britse en Nederlandse scheepseigenaren aangenomen om op koopvaardijschepen te werken. Rond 1911 kwamen de eerste Chinese arbeiders naar Amsterdam. Na hun werk op zee bleven sommige mannen in de stad wonen. Ze vonden vooral onderdak in de buurt van de haven en de Nieuwmarkt.
Het ontstaan van een Chinese gemeenschap
Langzaam ontstaat er een eigen Chinese gemeenschap. Chinese ondernemers beginnen pensions, wasserijen en kleine winkels. Ook komen er restaurants waar Chinees eten wordt verkocht. In de jaren dertig worden veel Chinese arbeiders ontslagen door de economische crisis. Toch blijven zij in Amsterdam, omdat ze hopen later weer werk te vinden.
Na de Tweede Wereldoorlog wordt Chinees eten steeds populairder in Nederland. Daardoor komen er meer Chinese restaurants en winkels. De Chinese buurt breidt zich uit van de Nieuwmarkt richting de Zeedijk. Later komen er ook toko’s, kruidenwinkels, reisbureaus en andere bedrijven.
Een belangrijk gebouw in de wijk is de He Hua-tempel aan de Zeedijk. Deze boeddhistische tempel is in 2000 geopenden laat zien dat de Chinese gemeenschap niet alleen uit restaurants en winkels bestaat.
Chinatown Amsterdam ontstaat dus door migratie, werk en het samenleven van Chinese inwoners. De geschiedenis van de wijk gaat terug tot ongeveer 1911 en is verbonden met de ontwikkeling van de Chinese gemeenschap in Amsterdam.
Iemand die nu onderdeel uitmaakt van die gemeenschap is Kwok-Ming Dun. “Wij zitten hier al sinds 1995, Ik ben al de derde generatie en ik run een supermarkt samen met mijn broer. Het begon met mijn opa, daarna mijn vader en nu dus mijn broer en ik.”
Kwok-Ming Dun vertelt dat dat de grootste verandering in de Chinese wijk van de afgelopen 20 jaar is dat de gemeente de zwervers en verslaafden hier heeft weggestuurd. Ondanks het toenemende toerisme is het nog steeds een echte Chinese wijk. “Chinatown is nog steeds echt een ‘Chinatown’. Natuurlijk komen er veel toeristen, maar vergeleken met andere Chinatowns in de regio is die van Amsterdam relatief mager.”
