Uit een groot onderzoek van het Max Planck Instituut voor Empirische Esthetica blijkt dat vrouwelijke gezichten gemiddeld als aantrekkelijker worden beoordeeld dan mannelijke gezichten. In het onderzoek zijn 52 studies uit 76 landen meegenomen, met in totaal meer dan 1,5 miljoen beoordelingen van gezichten.
Wat vooral opvalt is dat dit verschil in veel verschillende landen terugkomt. Vooral in westerse landen is het effect sterker zichtbaar. Het maakt daarbij niet echt uit of de beoordelaars man of vrouw zijn, al verdwijnt het verschil wanneer mensen hun eigen gezicht beoordelen.
Maar leeftijd speelt een grote rol in de beoordeling. Hoe ouder de gezichten worden, hoe kleiner het verschil word in beoordeling van mannen- en vrouwengezichten. Rond de leeftijd van tachtig jaar is het verschil bijna helemaal verdwenen. Volgens onderzoekers komt dit waarschijnlijk doordat mannelijke en vrouwelijke gezichten met de leeftijd meer op elkaar lijken.
Er is nog geen duidelijke verklaring voor het fenomeen. Wel denken onderzoekers dat het niet alleen door cultuur komt, maar dat er mogelijk ook andere factoren meespelen. Interessant is ook dat in verschillende talen vrouwen al worden aangeduid als het “schone geslacht”, wat aansluit bij de uitkomsten van het onderzoek.
