Iran zal komende zomer niet deelnemen aan het WK voetbal. Dat maakte minister van Sport Ahmad Donyamali bekend in een interview. Volgens hem zijn de huidige politieke spanningen met de Verenigde Staten de belangrijkste reden voor het besluit.
De spanningen liepen afgelopen week verder op nadat ayatollah Ali Khamenei, de leider van Iran, omkwam bij een aanslag die volgens Iraanse bronnen werd uitgevoerd door het Amerikaanse leger. Met zijn dood kwam een einde aan een 36-jarig regime. Het nieuws zorgde voor verdeelde reacties in Iran. Een deel van de bevolking voelde opluchting omdat er na tientallen jaren dictatuur mogelijk verandering komt, terwijl anderen rouwden om het overlijden van de 86-jarige leider. Volgens Iraanse media zal zijn zoon waarschijnlijk zijn positie overnemen.
Onrust in de voetbalwereld
Volgens minister Donyamali zijn er door de recente gebeurtenissen geen omstandigheden waarin Iran kan deelnemen aan het WK. “Sinds deze corrupte regering onze leider heeft vermoord, zijn er onder geen enkele voorwaarden om deel te nemen aan het WK,” zei de minister volgens de NOS. De Amerikaanse president Donald Trump liet weten dat de Verenigde Staten wel openstaan voor Iraanse deelname aan het toernooi. Iran blijft echter bij zijn standpunt en overweegt een boycot.
De situatie zorgt voor onzekerheid bij FIFA. Alle wedstrijden van Iran stonden gepland in de Verenigde Staten, maar nu moet de organisatie bekijken hoe het schema aangepast kan worden. Een mogelijke oplossing is dat een ander land de plek van Iran inneemt. Daarbij wordt onder andere Iraq genoemd als kandidaat. Ook de play-offs eind maart voor de laatste WK-tickets zouden een rol kunnen spelen, waardoor andere landen mogelijk een extra kans krijgen op deelname. Voorlopig is er nog geen definitieve beslissing genomen en onderzoekt de FIFA verschillende opties.
Teleurstelling onder fans
In Nederland wonen naar schatting ongeveer 50.000 mensen van Iraanse afkomst, vooral in de Randstad. Ook daar werd met gemengde gevoelens gereageerd op het interview van de minister: verdriet over de mogelijke afwezigheid van Iran op het WK, maar ook hoop dat de situatie in de toekomst kan veranderen. “Ik vind het heel jammer dat mijn vaderland niet kan deelnemen aan het grootste sportevenement ter wereld door politieke spanningen en geweld,” zegt Soniya, een Iraanse voetbalfan. “Sport en politiek zouden gescheiden moeten blijven. De passie voor sport hoort boven oorlog en conflicten te staan.”
Het is niet de eerste keer dat een land een internationaal voetbaltoernooi boycot of wordt uitgesloten. Tijdens de WK’s van 1974 en 1978 weigerde de Sovjet Unie bijvoorbeeld deel te nemen aan bepaalde wedstrijden. Ook Yugoslavia werd vlak voor het UEFA Euro 1992 uitgesloten vanwege VN-sancties tijdens de Balkanoorlogen
