Van jarenlang te weinig eten naar nu te veel van het verkeerde: een nieuwe kindercrisis is ontstaan. In zowel rijke als arme landen eten kinderen steeds vaker ongezond en bewegen ze te weinig. Volgens UNICEF hebben inmiddels meer kinderen obesitas dan ondergewicht.
Dat heeft grote gevolgen voor hun gezondheid, nu en in de toekomst.
Voor het eerst zijn er wereldwijd meer kinderen en jongeren met obesitas dan met ondergewicht. Dat blijkt uit een nieuw rapport van UNICEF. In totaal gaat het om zo’n 188 miljoen schoolgaande kinderen, ongeveer 1 op de 10. Sinds het jaar 2000 is obesitas bij kinderen bijna verdrievoudigd, terwijl ondergewicht is afgenomen. Veel mensen denken dat dit goed nieuws is, maar te veel en ongezond eten zorgt voor andere grote problemen.
Ongezond eten is overal
Kinderen krijgen steeds vaker te maken met ongezond eten. Ultra-bewerkte producten zoals frisdrank, chips en fastfood zijn makkelijk te kopen, goedkoop en overal te vinden. Ook worden ze vaak gepromoot via reclame op sociale media. Uit een wereldwijde UNICEF-peiling blijkt dat jongeren regelmatig deze reclames zien en daardoor sneller ongezonde keuzes maken. Zelfs op scholen of sportclubs is junkfood vaak aanwezig. Volgens UNICEF steekt de voedselindustrie vele miljarden in de marketing van bewerkt voedsel en saboteert zij campagnes voor gezonde voeding.
Gevolgen voor de gezondheid en economie
Obesitas bij kinderen vergroot de kans op ernstige ziektes, zoals diabetes type 2, hart- en vaatziekten, hoge bloeddruk en zelfs sommige vormen van kanker. Deze gezondheidsproblemen kunnen al op jonge leeftijd ontstaan en blijven vaak een leven lang bestaan. Dat zorgt niet alleen voor veel pijn en moeite voor de kinderen zelf, maar ook voor hoge zorgkosten. Als er geen actie wordt ondernomen, kunnen de wereldwijde kosten van obesitas tegen 2035 oplopen tot meer dan 4 biljoen dollar per jaar, waarschuwt UNICEF.
Wat kunnen we eraan doen?
UNICEF vindt dat er snel iets moet veranderen. Ze willen regels tegen reclame voor ongezonde voeding, duidelijkere etiketten, en gezonde voeding op scholen. Ook moet gezond eten voor alle gezinnen betaalbaar zijn. Bewegen, gezond eten en goed slapen zijn belangrijk om obesitas te voorkomen. Als er niks gebeurt, kunnen de gevolgen voor de gezondheid én economie wereldwijd enorm zijn in de komende jaren.
